通過對自閉癥兒童的長期觀察，國外一些認為，缺乏社會互動是自閉癥兒童的主要特征，并根據(jù)缺乏社會互動的自閉癥程度，將其分為隔離型、被動型、主動與特異型三大類。

一、隔離型

該類型的自閉癥兒童好像生活在一個與環(huán)境隔離的自我封閉的世界。不喜歡與人接觸，缺乏人際交往能力；口語表達能力差，有的患兒一生都沒有口語能力；非口語表達能力差，如不能用眼神與人接觸，也不能理解別人的傳情；沒有共享性注意力，不能與別人分享快樂，較為冷漠和麻木；對物理刺激有明顯的反應，如（熱、電、光、冷），但對人的出現(xiàn)感到漠然；通常只有刻板行為，缺乏模仿能力，沒有進行象征性游戲的能力；具有明顯的情緒障礙，喜怒哀樂變化無常，有時會大聲尖叫或失去情緒控制。這類患兒往往伴有智力障礙或其他共病，嚴重程度高，學習能力弱，屬于低功能自閉癥兒童。

二、被動型

與隔離型的自閉癥兒童相比，被動型的自閉癥程度要輕一些。他們能與人接觸，有時會表達自己的要求，但不主動，缺乏人際交往能力；有一定的口語表達能力可以，但表達的意思多是重復的、簡單的；有體態(tài)語言等非口語的表達能力，但是在理解力方面有所欠缺，無法理解別人的傳情；有一定的共享性注意力，也能與別人分享快樂，但表現(xiàn)得被動和退縮；有一定的刻板行為和模仿能力，但想象力和進行象征性游戲的能力差；有一定的情緒障礙，顯得冷漠、被動和遲鈍。因被動型的患兒并不拒絕他人的介人，所以干預性教育和訓練的效果比隔離型的患兒要好。

三、主動與特異型

主動與特異型是程度較低的一類自閉癥，常常被稱為高功能自閉癥。他們能與人接觸，有時會主動親近他人，但多半是單向的。比如，他會向別人提出問題，但并不在意別人的回答，還表現(xiàn)出明顯的自我中心傾向；有一定的口語表達能力，但是在發(fā)音和聲調(diào)上都可能有異常；沒有非常明顯的刻板行為，但偏向重復性強的排列性游戲，有時執(zhí)迷于一種活動；有體態(tài)語言等非口語表達能力，但運用得較差，社會溝通能力差；沒有明顯的情緒障礙，但給人的感覺還是缺乏熱情，比較冷漠。因為這類兒童在語言和社會互動等方面與正常兒童沒有明顯的區(qū)別，所以任何人都不容易發(fā)現(xiàn)這類兒童的自閉癥癥狀，只有到了學齡期階段，家長及教師才能發(fā)現(xiàn)其異常的行為。