發(fā)育遲緩是指在生長發(fā)育過程中出現速度放慢或是順序異常等現象，發(fā)病率在6-8%之間。具體點說，發(fā)育遲緩兒童是指6歲前因各種原因（包括腦神經或肌肉神經、生理疾病、心理疾病、社會環(huán)境因素等）所導致的，在認知發(fā)展、生理發(fā)展、語言及溝通極差發(fā)展、心理社會發(fā)展或生活自理方面出現發(fā)育落后或異常。

對于發(fā)育遲緩的兒童，早期的訓練教育和治療非常重要，遠比癥狀惡化后才治療來得更重要。至于如何才能早期發(fā)現發(fā)育遲緩的問，家長務必記得要定期（可配合疫苗注射）測量孩子的身高、體重、頭圍等，并和成長記錄表仔細加以對比，看看孩子的成長曲線是否在正常范圍之內。

如果身高、體重、頭圍的測量值全部都偏低的話，那就表示孩子的發(fā)育出現了-的遲緩，應該向小兒科醫(yī)師做詳細咨詢，以確認是否需要做進一步的檢查。如果回答只是身高、體重、頭圍的某一項指標出現偏低，那就表示孩子可能出現了部分的發(fā)育遲緩，可進一步檢查腦神經或內分泌等項目，以了解孩子的生理發(fā)展是否受到了影響。

每個家長都希望自己的孩子長得又高又壯，一旦發(fā)現比周圍的同齡兒矮小些，就會焦慮而求醫(yī)，生怕寶寶有什么病或缺乏某些營養(yǎng)。其實，同年齡同性別的孩子有的長得高，有的長得矮屬于正?，F象，就像成年人有高有矮一樣。一般只有當身高低于正常兒童參照值的第3*位以下，醫(yī)學上才認為是體格發(fā)育遲緩，也稱之為生長遲緩。

生長遲緩的原因多種多樣，有的系自然過程，有的屬遺傳因素，有的則屬疾病，其中80％～90％的生長遲緩兒童屬于正常的生長變異，如家族性矮身材、體質性發(fā)育延遲以及低出生體重性矮小，這些與先天遺傳因素或宮內的發(fā)育不良有關，其生長速度基本正常，也不需要特殊治療。但對于這樣的孩子，家長仍應創(chuàng)造良好的后天外部條件，促進生長潛力較大限度地發(fā)揮。另外一些原因則是屬于病態(tài)的，如染色體異常(唐氏綜合征、特納綜合征)、代謝性疾病、骨骼疾病(骨軟骨發(fā)育不全)、慢性疾病、慢性營養(yǎng)不良性疾病、內分泌疾病(如生長激素缺乏癥、甲狀腺功能低下癥)等引起的生長遲緩，對于這一部分因疾病原因引起的身材矮小，應去進行檢查，找出生長緩慢的病因并進行治療。